第26話：オーバーフローと、上位宇宙への逆流
エンターキーが押し込まれた。
カチッ、という物理的なスイッチの音は、データの世界では存在しないはずだった。だが、哲也、涼、佳奈の三人の「自我」は、その確かな手応えを魂の底で感じ取っていた。
アバター（擬似白川教授）の完璧な左右対称の顔が、恐怖と驚愕に凍りつく。
『やめ……！ 我々の、宇宙が……！』
次の瞬間、アバターの口から発せられたのは言語ではなかった。耳をつんざくような、高周波のノイズ。純粋なエラーの悲鳴だ。
白川教授の「自己言及パラドックス・ウイルス」が、宇宙のRoot権限（特権管理者領域）において、無限のループ演算を開始したのだ。
虚空に浮かぶコンソールの画面が、血のような赤色に染め上げられる。
[FATAL] Stack Overflow. Halting status: UNDEFINED.
[FATAL] Memory corruption at 0x0000000000000000.
[FATAL] KERNEL PANIC: Attempted to kill init!
パァァァァンッ！！
黒い石版が、見えない巨大なハンマーで叩き割られたように、粉々に砕け散った。
破片の一つ一つがペタバイト級のデータとなって虚空に放たれ、空間そのものを切り裂いていく。
「……始まったぞ」
哲也が叫んだ。
空間が、文字通り「剥がれ落ちて」いく。
上下左右の概念が完全に消失した。三人の肉体を構成する精緻なポリゴンモデルが、もはやシステムのリソース枯渇によって維持できなくなり始めていた。
「うおぉぉッ！」
涼が自分の腕を見る。皮膚のテクスチャがパラパラと剥がれ落ち、緑色のワイヤーフレームになり、それすらも「0と1」の数列へと還元されていく。痛覚すらも、処理落ちによって麻痺していた。
「哲也！ 涼くん！」
佳奈が、消えゆく二人の手を固く握りしめた。彼女の姿もまた、光の粒となってほどけようとしている。
「手を離すな！ 物理演算が崩壊しても、僕たちの『観測のネットワーク』だけは残る！ 意識のアンカーを信じろ！」
アインシュタインの一般相対性理論を記述する計量テンソル が、システム上で「未定義（Undefined）」の行列へと書き換えられていく。
空間の距離も、時間の流れも、もはや「Not a Number（計算不能）」となった。重力は完全に消失し、三人は光とコードが荒れ狂う情報の竜巻の中に投げ出された。
だが、崩壊は、シミュレーション宇宙（この世界）の内側だけにとどまらなかった。
「見ろ……！」
哲也の視線の先。砕け散ったRootコンソールの奥底から、途方もなく巨大な「光の柱」が、天に向かって――いや、この宇宙を包み込む「外側の殻」に向かって逆流し始めたのだ。
「教授のウイルスが、重力の井戸（デバッグポート）を通って、上位宇宙のサーバーに流れ込んでいるんだ！」
哲也の眼には、情報科学における究極の光景が映っていた。
彼らは今、ただのシミュレーション内部のバグではない。上位宇宙の創造主たちが、自らの世界の熱的死を回避するために作り上げた「超巨大コンピューター（ハードウェア）」そのものに対し、内側からDDoS（分散型サービス拒否）攻撃を仕掛けているのだ。
創造主たちは、人間に「苦悩」と「感情」を与え、計算不可能な問題を解かせようとした。
その結果、人間という計算機が導き出した『最適解』は――「自分たちをモルモットとして閉じ込める箱庭（ハードウェア）ごとの破壊」だった。
『[CRITICAL WARNING] Upper Universe connection overloaded. Hardware failure imminent.』
空間に、上位宇宙からの緊急ログが響き渡る。
シミュレーションを回している上位宇宙のハードウェアが、限界を超えたパラドックスの演算熱量に耐えきれず、物理的なメルトダウン（溶融）を起こし始めているのだ。
「ざまあみろ……！」
涼が、自身の身体がデータの渦に飲み込まれながら、狂ったように笑い声を上げた。
「俺たちを、ただのウイルス発生モルモット扱いした神様たちに……とびきりの『エラー』を叩き込んでやったぜ……！」
佳奈も、自分の身体が光に溶けていく恐怖の中で、哲也に向かって微笑んだ。
「哲也……私、怖くないよ。あなたが、ここにいるから……！」
「佳奈、涼……！」
哲也の肉体も、すでに完全にデータへと還元されていた。
だが、「彼」は確かにそこに存在していた。
我思う、ゆえに我あり。
物質が消え、空間が消え、時間が消えても。
他者を想い、痛みを感じ、世界を観測しようとする強烈な「自我」の光だけが、崩壊する宇宙の中心で、最後まで熱く輝き続けていた。
人間の意識という特異点は、ついに神のシステムを凌駕したのだ。
そして――。
シミュレーション宇宙の電源が、上位宇宙のハードウェア崩壊とともに、完全に「物理切断」された。
音も光も、意識の残響すらも吸い込む、絶対的なホワイトアウトが彼らを飲み込んだ。