第13話：虚無の航海と、記憶のポインタ
半径五メートルのアスファルトの円盤が、絶対的な暗黒の中を滑っていく。
上下の概念も、東西南北という方位も存在しない。
ここはシステムが「渋谷」という空間データをフォーマット（初期化）した直後の、未定義の領域（Nullスペース）だ。光の反射すら計算されないこの虚無の海では、哲也（てつや）、涼（りょう）、佳奈（かな）の三人が強烈な意識で維持している「現実のドーム」だけが、唯一の光と音を放つ孤独な箱船だった。
ザァァァァッ……！
ドーム内では、凍りつくような雨が降り続いている。
雨粒は、半径五メートルの見えない境界線に触れた瞬間、演算対象から外れて音もなく「無」へと還っていく。
「ハァ……ッ、ハァ……！」
三人は手を固く握り合ったまま、円盤の中央で円陣を組むようにうずくまっていた。
虚無の海を移動する。それは、物理的に足を動かして歩くことではない。システムに対して、自分たちのドームの座標変数をミリ秒単位で「書き換える」よう、強烈な観測（念）を送り続けるという、強烈なハッキング作業だった。
「涼、佳奈……意識を逸らすな。あの『猟犬』のノイズが残したデータ・トレース（痕跡）を辿るんだ」
哲也の鼻から流れた血が、雨水に混じって足元を赤く染めている。
彼らは、白川教授の「革張りのノート」のテクスチャを纏っていたエラー獣が来た方向――システムがバグを隔離しておく『サンドボックス（隔離領域）』のバックドアを目指していた。
だが、この未定義領域での航行は、彼らの精神（ハードウェア）に未知の負荷を掛け始めていた。
「……てつ、や……？」
不意に、佳奈の握る手の力がふっと抜けた。
哲也が顔を上げると、佳奈の瞳から焦点が失われ、まるで夢遊病者のように虚空を見つめている。
「どうした、佳奈！ 境界線のイメージを保て！」
「私……なんで、こんな暗いところにいるの……？ そもそも、なんで雨が降ってるの……？」
佳奈の口から紡がれた言葉に、哲也の心臓が凍りついた。
彼女の記憶が、欠落し始めている。
「おい、佳奈！ ふざけるな、俺たちが今システムから逃げてることすら忘れたのか！？」
涼が怒鳴りつけたが、その涼自身の顔色も、死人のように蒼白になっていた。涼は空いている方の手で、自分のこめかみをガンガンと激しく殴り始めた。
「クソッ……！ 思い出せない！ シュレディンガー方程式の……波動関数の時間発展の式が……！ 俺は、俺は何の実験をしてたんだ……！？ 俺は本当に物理学者だったのか！？」
「涼！ 佳奈！」
哲也は二人の手を、千切れるほど強く握りしめた。
システムによる、新たな攻撃だった。
物理的なガベージコレクション（猟犬による削除）がドームの防壁に阻まれたため、システムは「アプローチ」を変えたのだ。
「メモリの断片化（フラグメンテーション）だ……！」
哲也の頭脳が、最悪の事態を冷徹に分析する。
ここはフォーマットされた空き領域。システムにとって、彼ら三人は「本来存在してはならない、どのプログラムからも参照されていない孤立したデータ」だ。
情報科学において、他のどの変数からも参照（リンク）されていないメモリ領域は、不要とみなされ、自動的にOSによって解放（消去）される。
システムは、彼らの脳を構成する記憶データへの「ポインタ（参照元）」を強制的に切断し、彼らのアイデンティティを内側から崩壊させようとしているのだ。
「自分が誰か」を忘れてしまえば、ドームを維持する強烈な「自我（観測）」は消滅し、三人はただのノイズとなって虚無に溶ける。
「思い出すんだ！！」
哲也は、雨音に負けない声で叫んだ。
「佳奈！ 君は僕の幼馴染だ！ 大学の近くの喫茶店で、いつも中学生の英語のプリントを採点していただろう！ 君の好きな言葉は、デカルトの『我思う、ゆえに我あり』じゃないか！！」
「……えいご……？ デカルト……」
「涼！ お前はT大学の実験物理学者だ！ UnityでAIのシミュレーションを回しながら、いつも俺の量子論の数式を『実証データがない』と笑っていたじゃないか！ お前が観測したデータが、この宇宙の真理を暴く鍵だったんだぞ！！」
「俺が……実証データ……」
二人の焦点が、わずかに哲也の声に引き寄せられる。
「いいか、聞いてくれ！ プログラミング言語のC++には『スマートポインタ』という概念がある！」
哲也は、薄れゆく彼らの意識を繋ぎ止めるため、血を吐くような思いで情報科学の論理を叫び続けた。
「あるオブジェクトのデータをメモリ上に保持し続けるためには、誰かがそのデータを『参照（ポイント）』し続けなければならない！ 参照カウント（Reference Count）がゼロになった瞬間、そのデータは消去される！ だから……！！」
哲也は、涙と雨でぐしゃぐしゃになった佳奈の顔を、そして恐怖に歪む涼の顔を、交互に強く睨みつけた。
「俺たちが、互いの『ポインタ』になるんだ！！」
「互いの……ポインタ……」
佳奈の虚ろな瞳に、わずかな光が灯る。
「そうだ！ 俺が、お前たちの過去を記憶し、証明する！ だからお前たちも、俺という人間がここにいることを記憶しろ！ 互いの人生を、感情を、強烈に参照し合うんだ！ そうすれば、システムは俺たちのメモリの『参照カウント』をゼロにできない！！」
量子非複製定理（No-Hiding Theorem）。
量子情報は、決して宇宙から完全に消滅することはない。別の形にエンコードされるだけで、情報そのものは保存される。
哲也は、自分たちの意識を互いの脳というハードディスクに「分散バックアップ」させることで、システムのメモリ解放アルゴリズムに抵抗しようとしたのだ。
「……哲、也……」
佳奈の目に、再び大粒の涙が溢れた。それはバグのノイズではない。確かな感情を伴った人間の涙だった。
「思い、出した……。私が、あなたの手を握ったのよ……。あなたが消えそうだったから、私が……っ！」
「俺も……思い出したぞ、クソッ……」
涼が、歯を食いしばって獰猛な笑みを浮かべた。
「俺は涼だ。お前のふざけた数式を、唯一証明してやれる……世界で一番優秀な物理学者だ！！」
三人の意識のネットワークが、再び強固な太いケーブルとなって連結された。
メモリの参照カウントは跳ね上がり、システムによる記憶のデリート（初期化）が完全に弾き返される。
ドームの境界線が、かつてないほど強い光を放ち、絶対的な虚無の暗黒を切り裂いて進む。
哲也が、荒い息を吐きながら前方を睨み据えた。
「……着いたぞ」
虚無の海の果て。
そこには、システムの深い階層に隠蔽された「巨大な壁」が立ちはだかっていた。
いや、壁ではない。それは、ブラックホールの事象の地平面のように、光と空間が極限まで歪んだ「重力レンズ」のドームだった。
「あれが……隔離領域（サンドボックス）……！」
涼が息を呑む。
歪んだ空間の向こう側に、ぼんやりとだが「風景」が透けて見えていた。
それは、彼らがよく知る場所。
T大学理学部棟の、本棚に囲まれた埃っぽい部屋。白川教授の研究室が、まるで琥珀に閉じ込められた虫のように、システムの中枢に冷凍保存（フリーズ）されていたのだ。
「教授のデータは、あの部屋ごと隔離（サンドボックス化）されている」
哲也は、ドームの進行速度を緩め、その禍々しい事象の地平面の前に立った。
「システムは、宇宙の真理（ソースコード）に最も近づいた教授を、危険なマルウェアとしてあの空間に封じ込めたんだ」
「どうやって中に入る？」
涼が、物理法則が崩壊したその「隔離の壁」を見上げて尋ねた。
「あの壁に触れたら、俺たちのドームの防壁なんて一瞬で消し飛ぶぞ。ファイアウォールなんて生易しいもんじゃない。座標そのものを捻じ曲げる『特異点』の壁だ」
「物理的な侵入は不可能だ。だが、ここはシミュレーションだ」
哲也は、白川教授の部屋が透けて見えるその壁に向かって、ゆっくりと手を伸ばした。
「バックドア（坑道）のパスワードは、最初から決まっている。システムが教授を隔離した理由。それは、教授の書き残した『あの方程式』が、この宇宙の管理者権限（root）に直接アクセスできるマスターキーだったからだ」
哲也の唇が、宇宙の真理を解き明かす呪文を紡ぐ。
「ホログラフィック原理。ブラックホールのエントロピー……」
哲也がその数式を「観測」した瞬間。
絶対の防壁であった事象の地平面が、まるで水面に落ちた一滴の波紋のように、静かに、そしてゆっくりと円形に開き始めた。
管理者権限の隔離領域への、バックドアが開いたのだ。